En retrospectiva, algunos de los anuncios de servicio público y películas antidrogas que vimos cuando éramos niños no solo eran inexactos e ineficaces, sino también discretos e hilarantes. La sobredramatización, el valor de producción cursi y la falta de autoconciencia asociados con este estilo particular de propaganda estadounidense a menudo resultan cómicos, especialmente cuando se ve bajo la influencia del cannabis. Por divertidas que parezcan, películas como estas han influido en políticos, legisladores y padres preocupados, contribuyendo a la fructificación de algunas de las políticas de control de drogas más desastrosas jamás vistas.
Hoy vamos a echar un vistazo a uno de los ejemplos más icónicos de este tipo de medios: la película Reefer Madness de 1936. Aprendamos más sobre la película y cómo impactó el cannabis en los Estados Unidos.
Cine de la década de 1930
Quizá el mejor lugar para empezar sea situando la película en un contexto histórico. Reefer Madness es, en esencia, un producto de su época. Los años 30 estuvieron plagados de turbulencias económicas y políticas a escala mundial. Los efectos de la caída del mercado de valores de Wall Street en 1929 conmocionaron a todo el mundo, obstaculizando el comercio y las finanzas internacionales. Los movimientos políticos fascistas comenzaron a afianzarse en toda Europa, y las cosas parecían menos seguras que nunca para la familia de clase trabajadora estadounidense promedio.
En estos tiempos precarios, lo que más deseaba la gente normal era liberarse de sus problemas, desterrar sus preocupaciones detrás de un muro de escapismo fantástico. La tecnología se propuso brindar este alivio a través del “ talkie ”, una película con la adición de sonido. Estas películas sonoras comenzaron como maravillas de la innovación, pero pronto se convirtieron en algo común a medida que los teatros inundaban los centros de las ciudades. Esta era generalmente se conoce como la Edad de Oro de Hollywood, y es donde comenzamos a ver muchos de los tropos en forma cinematográfica. Las películas de monstruos tomaron los miedos intangibles del inconsciente colectivo y los tradujeron en carne. El culto a los héroes de las nuevas estrellas de Hollywood y aspirantes a estrellas permitió que los oprimidos estadounidenses de la era de la Depresión se proyectaran en una brillante imagen de éxito. Durante este tiempo, el sistema de estudios produjo productos a un ritmo vertiginoso y fue una de las pocas industrias que experimentó un crecimiento económico durante los años 30.
Al ver estas películas de la era de los estudios, uno nota cierto tipo de exageración. Anteriormente, los artistas de vodevil y los actores de cine mudo se basaban en gran medida en la fisicalidad y las expresiones faciales para transmitir la narrativa. Vemos que estas técnicas continúan en la Edad de Oro, y aunque las audiencias modernas pueden encontrarlo un poco tonto y exagerado, este tipo de actuación sería reconocible y aceptable para los cinéfilos de la década de 1930, además de atraer su deseo de escapismo. Fuiste al cine para evitar la realidad, para no recordarla, y la sobreactuación ayuda a facilitar esta separación.
Locura por el porro
La película Reefer Madness, fue producida originalmente por un grupo de la iglesia bajo el título Tell Your Children. El grupo solo tenía la intención de que la película sirviera como una advertencia contra los peligros de la marihuana, aunque el cineasta explotador Dwain Esper rápidamente compró la película y empalmó algunas tomas más excitantes.
En el momento en que Reefer Madness se presentó por primera vez, los estudios de cine enfrentaban una censura bastante extrema. El Código Hays , que buscaba promover los valores tradicionales en el cine al prohibir cosas como la blasfemia, la desnudez o cualquier cosa considerada inmoral por los católicos firmemente conservadores que lo crearon, limitó en gran medida lo que se podía mostrar en una pantalla grande. Sin embargo, uno podría representar actos más lascivos si se presentaran como un cuento con moraleja, una técnica que Esper ayudó a ser pionera.
Por lo tanto, Reefer Madness funciona como una advertencia abierta contra el consumo de cannabis, así como una mirada tentadora al tabú para el público blanco reprimido de clase media. Al mismo tiempo, niega el mundo del jazz y la marihuana e invita a la audiencia a saciar su deseo de participar en él. Esta bifurcación puede ser, al menos en parte, responsable del seguimiento de culto de la película, que comenzó cuando el defensor de la marihuana y líder de NORML Kenneth Stroup comenzó a proyectar la película en los años 70 como una broma para ayudar a recaudar fondos para sus esfuerzos de legalización.
La historia de la prohibición del cannabis y el impacto de Reefer Madness
Al mirar la historia del cannabis y por qué se hizo ilegal, ves que Reefer Madness no provocó tanto el pánico nacional por las drogas, sino que lo encapsuló. Cuando la película se emitió por primera vez, el impulso para prohibir todas las drogas recreativas, incluida la marihuana, ya estaba en marcha. La Ley Estatal Uniforme de Drogas Narcóticas ya permitía a los estados prohibir el cannabis. La Ley del Impuesto sobre la Marihuana, que en la práctica hizo que el cannabis fuera ilegal, se aprobaría un año antes de que Esper comenzara a distribuir la película a audiencias más amplias en el circuito de explotación. Estas decisiones legislativas se basaron en gran medida en el racismo contra los inmigrantes mexicanos y los músicos afroamericanos en lugar de los efectos secundarios violentos y trastornados que se muestran en el corte de la película de Esper.
Si bien no se puede culpar directamente a Reefer Madness por crear el pánico a las drogas, es muy probable que haya ayudado a formar una opinión generacional. A pesar de los innumerables beneficios de la flor de cáñamo, pasaría cerca de un siglo hasta que comenzamos a desmantelar las leyes de prohibición del cannabis, y películas como Reefer Madness, sin duda, contribuyeron al miedo infundado a la marihuana.
