Las personas vivas hoy en día nunca han experimentado un mundo sin la prohibición del cannabis. Incluso ahora, con más estados creando mercados legales de marihuana, las leyes federales contra el cannabis limitan drásticamente el potencial de la investigación del cannabis y el acceso a la planta.
Pero las cosas no siempre fueron así en los Estados Unidos. La planta de cannabis solía ser un importante cultivo comercial, e incluso varios de nuestros padres fundadores cultivaron cannabis. Entonces, ¿qué cambió? ¿Cómo pasó el cannabis de la columna vertebral de la economía agrícola a la sustancia ilícita del mercado negro? Y, quizás la pregunta más importante, ¿por qué?
Prohibición de alcohol vs. Prohibición del Cannabis
La palabra "prohibición" probablemente evoca imágenes de bares clandestinos vigilados por gánsteres de antaño que vestían trajes de tres piezas a rayas y empuñaban Tommy Guns. Eso se debe a que la prohibición nacional del alcohol durante 13 años tuvo un efecto tangible en el crimen y la cultura. Pero, ¿hay paralelismos que podamos establecer entre la prohibición del alcohol y la del cannabis?
La prohibición del alcohol comenzó formalmente en 1920, pero los prohibicionistas comenzaron a hacer campaña mucho antes. Los defensores del movimiento por la templanza consideraban que la industria del alcohol era inmoral y dañina para la sociedad, y muchas áreas rurales de Estados Unidos ya habían promulgado leyes que prohibían la venta de alcohol a nivel de condado y estado.
Por supuesto, después de que se prohibió la venta de licores, la gente no dejó de beber. En cambio, los ricos pudieron mantener las bodegas privadas bien abastecidas, mientras que los contrabandistas y contrabandistas acudían en masa para satisfacer la creciente demanda de la clase trabajadora. Como resultado, los mafiosos y las organizaciones criminales se hicieron cargo de la distribución de alcohol. La prohibición del cannabis creó un fenómeno similar, donde la ilegalización no puso fin a la venta de cannabis, sino que simplemente canalizó las ganancias hacia los delincuentes.
Después de una sola década, el gobierno de los Estados Unidos reconoció la ineficacia de la prohibición del alcohol, redujo sus pérdidas y aprobó la enmienda 21 . La prohibición del cannabis, por otro lado, ha continuado durante casi un siglo.
¿Cuándo comenzó la prohibición del cannabis?
La fecha exacta de inicio de la prohibición del cannabis es discutible, pero la Ley del Impuesto sobre la Marihuana de 1937 fue la primera legislación federal que tipificó como delito el cultivo y la venta de cannabis. Si bien esta ley técnicamente no convirtió al cannabis en ilegal, la legislación impuso sanciones financieras y legales a los cultivadores, distribuidores y compradores , que pagaron un impuesto especial.
Como resultado, la industria del cáñamo industrial, que antes de 1937 en Estados Unidos producía más de 500 toneladas al año, quedó completamente destruida. Esto ha llevado a muchos académicos y otras partes interesadas a especular que la paralización de la industria del cáñamo fue la verdadera motivación detrás de la aprobación de la ley.
El cannabis en los EE. UU. antes de la prohibición
Antes de 1937, el cannabis desempeñaba un papel importante en la sociedad estadounidense. Las fibras de cáñamo hicieron posible la colonización de los primeros colonos. Las cuerdas y las velas, así como los textiles básicos como la ropa, se tejían con fibras de cáñamo. La planta era tan esencial para la economía de las colonias que incluso George Washington la cultivó en su finca de Mount Vernon .
En el siglo XIX, el extracto de cannabis se usaba comúnmente en medicamentos y se mencionaba en la Farmacopea de los Estados Unidos ya en 1950.
Breve historia de la prohibición del cannabis
La criminalización del cannabis comenzó en serio a principios del siglo XX. La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 exigía que los medicamentos, incluidos los que contenían extractos de cannabis, revelaran sus ingredientes y estuvieran sujetos a regulación. Antes de esto, los medicamentos patentados compuestos de ingredientes secretos podían venderse sin receta.
En 1926, los líderes mundiales se reunieron por primera vez para controlar la distribución de ciertas drogas a escala global. Se denominó Convención Internacional del Opio y se acordó que la conferencia prohibiría la exportación de "cáñamo indio", que a menudo se usaba para preparar hachís.
Cuatro años más tarde, Estados Unidos establecería la Oficina Federal de Narcóticos, encabezada por el defensor de la prohibición del cannabis, Harry Anslinger . Anslinger continuaría encabezando la aprobación de la Ley del Impuesto sobre la Marihuana de 1937 al racializar el consumo de cannabis .
Eventualmente, la Ley de Impuestos a la Marihuana fue reemplazada por la Ley de Sustancias Controladas de 1970, y las penas más severas para los consumidores de cannabis se convirtieron en la norma durante la Guerra contra las Drogas de Nixon .
El futuro de la prohibición del cannabis
Hoy, finalmente estamos comenzando a retroceder en las leyes contra el cannabis del siglo pasado. Actualmente, los votantes en 19 estados han aprobado con éxito legislación que legaliza el cannabis recreativo, más estados que no tienen programas sólidos de marihuana medicinal. El cáñamo se volvió legal a nivel federal en 2018, y es probable que solo sea cuestión de tiempo antes de que el cannabis sea tan accesible como el alcohol en este país.
